Biographies
Voici les biographies de Doppler et de Fizeau, les deux découvreurs de
l'effet Doppler-Fizeau.
Christian Johann Doppler naît à Salzbourg en Autriche en 1803.
D'origine modeste, on le destine aux affaires. Il débute donc ses études dans
sa ville natale, mais ses capacités mathématiques étant
décelées par l'astronome Simon Stampfer, il va étudier à
l'Institut polytechnique de Vienne, puis il complète lui-même sa formation.
Il devient alors professeur.
En l'an 1842, il découvre l'effet qui porte son nom, l'effet Doppler,
et en tire plusieurs conséquences importantes. Il décrit ce
phénomène dans sa monographie sur les modifications de la couleur
de la lumière, dans laquelle il calcule la variation de la fréquence
dans le cas où soit la source d'ondes, soit son récepteur, se meut vers l'autre.
En 1845, il traite le cas où tous deux sont en mouvement. Il montre quelles
applications peuvent en être faites, notamment en astronomie : pensant que les
étoiles sont blanches par nature, il attribue (à tort) leurs colorations
apparentes au phénomène dont il a établi la théorie.
Une expérience est réalisée en 1845, à Utrecht, pour soumettre
cette théorie à l'épreuve des faits : une locomotive tirant un wagon
dans lequel quinze trompettistes ont pris place, le son qui en vient est comparé
à celui produit par d'autres trompettistes restés au sol.
Successivement professeur à l’Institut technique de Prague, à
l'École des mines de Schemnitz en 1847, au Polytechnicum de Vienne en 1848,
et à l'université impériale en 1850, il devient cette même
année directeur de l’Institut de physique.
Il meurt à Venise trois ans plus tard, en 1853, à l’âge de 50 ans.
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Hippolyte Louis Fizeau naît à Paris en 1819. Il commence sa carrière
de physicien en 1839 alors qu’il a tout juste 20 ans. Passionné par les travaux
de Daguerre sur la photographie, il perfectionne les daguerréotypes.
À l’occasion de ces travaux, il rencontre Léon Foucault : les deux hommes
se lient d’amitié et collaborent pendant quelques années,
obtenant notamment en 1845, la première image photographique de la surface du soleil.
Fizeau et Foucault décident ensuite de travailler,
chacun de leur côté, à la détermination de la vitesse de
la lumière. Fizeau y parvient d’abord, en mettant au point, en 1849, la
première méthode physique de mesure directe de cette vitesse : il obtient
la valeur de 315300 km/s. Élargissant son domaine d’étude, il entreprend
à partir de 1851 la mesure de la vitesse de la lumière dans les corps en
mouvement. En récompense de ces travaux, il reçoit en 1856 le grand prix de l’Institut.
En 1848, Fizeau redécouvre, indépendamment de Doppler, l’effet qui
s'appellera désormais effet Doppler-Fizeau, et l’étend aux ondes lumineuses.
On doit aussi à Fizeau de nombreux autres travaux et découvertes,
notamment sur la dilatation des cristaux, la polarisation de la lumière,
la mesure du diamètre apparent des étoiles, la propagation de
l’électricité ou encore l’existence du spectre infrarouge,
ainsi que l’utilisation des longueurs d’ondes lumineuses comme étalon de longueur.
En 1860, Fizeau est élu membre de l’Académie des sciences,
dont il devient président en 1878. Il meurt en 1896.
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